L’animation se déroule en deux actes. L’acte 1, à l’église, de 16 H à 17 H 50, comprend un mini-concert suivi d’une visite guidée. L’acte 2, de 18 H à 19 H 30, a lieu à la salle des fêtes où est projetée la vidéo.

Un moment de ferveur musicale

Sandrine Lefebvre, qui a créé l’accompagnement musical du spectacle vidéo, interprète la Suite N°1 en Sol majeur pour violoncelle de Jean-Sébastien Bach. L’acoustique de l’église d’Aulnay magnifie merveilleusement bien cette musique de clarté, qui propose six mouvements, prélude, allemande, courante, sarabande, menuet et gigue. Composée dans les années 1717-1723, à une période où le violoncelle émerge en remplacement de la viole de gambe, elle permet à Bach de révéler les nouvelles possibilités de l’instrument.

Une vingtaine de minutes de grâce pour s’imprégner de la puissance de la musique, et de sa présence exceptionnelle dans un lieu comme Aulnay.

Une visite pour comprendre

On peut visiter et faire visiter Aulnay de bien des manières. Rémy Prin en a expérimenté plusieurs depuis plus de 15 ans, en essayant toujours d’être en interaction avec ceux qui participent à la visite.

S’il importe de situer l’histoire de ce lieu et les questions encore sans réponse que pose la construction de cette merveille romane, s’il faut aussi se rendre compte que sa présence tient à sa puissance architecturale et à son harmonie, on privilégie toutefois dans la visite l’approche de la sculpture, en suivant un parcours proche de la chronologie supposée de construction et en pointant donc les trois styles des imagiers. On alterne le dehors et le dedans, pour apprécier le rapport à la lumière et le passage de l’exubérance au recueillement. Le commentaire se veut explicatif, sans être trop complexe. Les grands ensembles d’images sont décrits et interprétés, en laissant place aux incertitudes qui accompagnent parfois ces images encore aujourd’hui. On consacre notamment du temps aux deux portails, sud et ouest, qui révèlent un changement profond du regard, durant la période de construction.

La visite dure 1 H 1/2, ce qui suffit à se rendre compte de la diversité et de l’exceptionnel impact des sculptures d’Aulnay, sans toutefois épuiser le regard, car il y a environ 500 scènes sculptées à Aulnay.

Un spectacle pour l'émotion

À bien des égards, l’image romane reste énigmatique, elle affiche le monstrueux et la violence tout autant que les sujets religieux. Mais elle impressionne intensément, elle tisse en nous une émotion vive. C’est pour éprouver mieux cette intensité, pour mieux voir en détail ces images qu’on ne voit souvent que de loin, que nous avons créé ce spectacle, sous forme d’une vidéo originale, projetée sur grand écran à la salle des fêtes d’Aulnay, dans des conditions d’écoute et de vision optimales.

En dialogue intime avec les scènes romanes et leur rythmique visuelle, la musique créée spécialement, scène par scène, offre un écho qui accentue en quelque sorte l’effet des images. Tout comme la parole dite par les comédiens – des extraits poétiques du livre Aulnay, d’images et de paroles – prolonge l’immersion. L’ensemble donne à voir et à entendre le sens contemporain d’un patrimoine d’exception comme celui d’Aulnay, dans une démarche de création collective.

Le parcours suit comme le livre, au long des 80 minutes du spectacle, le fil des trois styles de sculpture, à travers plus de 40 scènes, de la fenêtre axiale de l’abside à la voussure de l’agneau au portail ouest. Nouveautés pour 2026 : un prologue introduit à "ce qui se tisse entre les pierres", trois séquences plus explicatives décrivent les trois styles de sculpture, et les scènes ont été en partie renouvelées.

La réalisation a nécessité près de 600 photos fixes choisies parmi un grand nombre, en plus des séquences vidéo prises pour l’occasion, et des centaines d’heures de travail, pour que les paroles s’allient avec la création musicale, puis avec les images.

Voir une séquence du spectacle en entier, Pierre crucifié à la façade ouest :

Les acteurs

Sandrine Lefebvre, violoncelliste, enseigne au Conservatoire de La Rochelle. Outre son interprétation en live de la Suite de Bach, elle a créé toutes les séquences musicales. Elle participe à différents ensembles comme le Duo Della (à découvrir sur YouTube) et a déjà travaillé avec Jérôme Berthelot à son spectacle Casse-Pipe, sur des textes de Céline.

Jérôme et Marie Boutteaud ont déjà travaillé sur des textes de Rémy Prin . Elle et lui transfigurent ici l’écriture et rendent l’approche poétique des images d’Aulnay au plus près du sensible et de l’arrière-pays des mots. Jean-Marie Bréhier, de la Comédie de l’Éperon, a piloté durant 20 ans les Scènes de Jardins en Vals de Saintonge et mis en scène nombre de spectacles. Il a orchestré la diction des textes, choisi les découpes, prodigué conseils et plus encore…

Les prises de vue ont été réalisées, comme pour le livre, par Christian Garnier et Rémy Prin, ainsi que le montage vidéo. Christian a passé sa vie à Aulnay comme photographe. Passionné depuis longtemps par l’église d’Aulnay, il est aussi président de l’Association pour l’Archéologie et l’Histoire d’Aulnay et de sa Région (AAHAR). Rémy Prin est à l’origine de ce projet de livre et de spectacle, sensible au patrimoine roman et à l’écriture poétique. Il a publié plus d’une quinzaine de livres.

En lire plus à propos de la démarche de création sur le blog de Rémy Prin.

L’histoire d’un livre

En 2009, Rémy Prin publiait aux éditions Bordessoules Aulnay, d’ombre et de lumière. Ce livre, qui obtint le Prix des Mouettes, est épuisé depuis quelques années. Et s’il proposait déjà un parcours conséquent de l’édifice, son auteur s’est dit, à le fréquenter et le faire visiter régulièrement, que, si le livre était épuisé, le sujet lui ne l’était pas et qu’il méritait encore qu’on y travaille, pour le révéler autrement.

Les travaux de restauration, qui se sont étalés sur quatre tranches et plusieurs années, ont accéléré sa réflexion, tant l’ensemble du bâtiment et surtout toutes les sculptures extérieures et intérieures, se sont chargés d’une puissance visuelle tout à fait nouvelle. Certaines scènes, dégagées de leur vieille peau et de la pénombre, prenaient une vie différente, le questionnaient autrement, et donnaient envie d’une autre aventure d’écriture. Courant 2022, il avait pris sa décision de s’immerger à nouveau dans ce lieu d’exception, de vivre avec lui quelques saisons, en étant certain encore d’un éblouissement.

Deux auteurs tout proches

Il restait à écrire et à voir tout autrement que la première fois. Il y aurait certes des visuels semblables, mais comme transfigurés par la restauration. Et le regard devait s’enrichir. Christian Garnier, photographe de longue date à Aulnay, et passionné par cette église tout comme Rémy Prin, accepta avec enthousiasme de partager avec lui la création de visuels. Bien plus, il participa à bien des facettes du projet, livre et spectacle, enrichissant la création d’une relation exemplaire.

Christian et Rémy vivent l’un et l’autre dans le proche voisinage de l’édifice, ce qui a renforcé leur commune approche concrète et intellectuelle. Vivre des moments de partage de ces scènes romanes crée une cohérence particulière, quand soudain le parcours de création devient plus assuré, plus limpide.

Le livre en détail

C’est un livre centré sur les images. Aulnay est un des rares lieux romans où trois styles de sculptures cohabitent, tous trois émanant d’imagiers de grand talent, et qui révèlent de manière brillante la mutation de l’image au XIIe siècle. Le livre suit la chronologie de construction, qui est aussi celle des trois styles qui se succèdent.
Chaque grand ensemble de l’église – le chevet, le portail sud, le transept, la nef, le portail ouest… – est introduit à la fois par un texte explicatif suffisamment détaillé et par un ou plusieurs visuels. Puis un certain nombre de “ scènes romanes”, appartenant à chaque ensemble sont présentées chacune sur deux pages, ou parfois quatre : à droite une image pleine page de la scène, à gauche en vis-à-vis, deux textes qui se veulent deux paroles différentes et complémentaires, l’un dont l’écriture poétique quête le visible et l’invisible de l’image, l’autre explicatif et documenté qui situe l’image et décrit son contexte.

Plus de cent scènes peuplent ainsi l’ouvrage de près de 300 pages, ce qui n’épuise pas tout l’univers sculpté d’Aulnay mais en donne une large vision. Le livre ne se veut pas un substitut à la visite réelle de l’église, mais au contraire une invitation : chaque visuel est situé, page après page, sur un plan signalétique permettant de se repérer facilement. Une bibliographie et un index détaillés permettent d’élargir la réflexion et de retrouver facilement le contenu traité, les lieux et auteurs cités.

Les photos ont quasiment toutes été prises après la restauration, spécifiquement pour le livre, Rémy Prin assurant la couverture du chevet, du portail sud et d’une partie du transept et de la nef, et Christian Garnier une part aussi du transept et de la nef, et la totalité de la façade ouest.

La nouvelle robe de l’église

Raoul Glaber (985 - vers 1047), un moine proche de Cluny, écrit dans ses Histoires, à propos de la période qui suit l’an mil et de la floraison nouvelle des églises : “ C’était comme si le monde lui-même se fût secoué et, dépouillant sa vétusté, eût revêtu de toutes parts une blanche robe d’églises. ” L’église d’Aulnay, entièrement nettoyée et restaurée, révèle ainsi une nouvelle robe, blonde de son calcaire plus que blanche. Le patrimoine change d’image, la lumière lui offre une nouvelle jeunesse, il vit autrement, plus intensément.

Quatre tranches de travaux, qui se sont succédé sur plusieurs années ont permis de traiter les problèmes d’infiltration, la toiture et autres éléments de structure, mais aussi de rendre un nouvel éclat aux murs et à toutes les sculptures, extérieures et intérieures. À tel point que même les habitués du lieu ont été surpris de redécouvrir des scènes auparavant laissées dans l’ombre.

Cet enchantement et la puissance renouvelée de ce lieu a conduit les auteurs de ce projet à fêter cette nouvelle robe de l’église, et à convier un large public à partager les images romanes, à travers un événement qui comprend deux temps distincts, auquel chacun peut participer à la carte.

Voir la bande-annonce des travaux de restauration et des animations de 2025 (Vidéo Durée 5 mn) :

Un bilan stimulant

 À l’été 2025, plus de 400 personnes ont assisté à la visite ou au spectacle vidéo. Certains sont venus de Charente et des Deux-Sèvres, en plus du public local et de tout le département de la Charente-Maritime. Les touristes se sont mêlés aux habitants du territoire. Et, au vu des échanges après la visite et le spectacle vidéo, tous ont apprécié cette nouvelle manière d’approcher le patrimoine. Merci infiniment à tous.

Ces réactions nous ont encouragés à proposer une saison 2, dans une version enrichie et un spectacle en partie renouvelé, même si la densité de la parole poétique invite à une seconde vision. Outre un spectacle vidéo un peu plus long (80 mn au lieu de 70), un mini-concert prend place à l’église avant la visite guidée.