On accède maintenant à Saint-Savinien par une route à flanc qui serpente, le flanc des fortifications médiévales.

Car cette église, la plus ancienne de la triade romane de Melle, est bâtie aux bords des limites de l'ancienne ville, sur les hauteurs d'un petit plateau qui abritait aussi le premier château de la cité. Ancienne ville, les hommes sont attestés ici dès les tous premiers siècles de notre ère. Car il y a en ce lieu, dans le sol, au sein d'un calcaire dur, des amas de minerai dont on peut extraire du plomb et de l'argent. Les mines feront l'essor premier de la ville et, au IXe siècle, permettront la frappe de monnaie dans un atelier.

Les pierres et les hommes

De la petite place voisine, l'œil attentif repère vite que cet édifice a subi maintes destructions et restaurations. Et plus on va dans le parcours, plus c'est un sentiment désolé en soi, de fragments, d'éléments qu'on a rendus lisibles, de traces qu'on a effacées, de restes admirables.

Cette église fait suite, dans la seconde moitié du XI^e siècle à une chapelle castrale. Elle devient plus tard dépendance de Saint-Hilaire, l'abbatiale voisine, avant d'être au XIX^e siècle transformée en prison. À l'intérieur, la nef, nue, prend le cœur. Rien pourtant qui impressionne, à part ce dénuement forcé, dont on sait bien qu'il tient à ce qu'en ont fait les hommes.

Dehors, le portail sud au soleil fait comme un emblème de ce lieu : des claveaux remaniés, décalés, des reliefs presque effacés, et à la voussure externe, comme une fulgurance, ces motifs végétaux d'un raffinement hors du commun qui restent pour certains à l'abri de l'érosion.

Chapiteaux

Les chapiteaux sculptés à l'intérieur, quand ils sont d'origine, offrent la même vision d'émergence et de regret. Émergence des images quand l'imagier cherche à tâtons parfois telle figure du bestiaire ou telle silhouette d'homme, ou bien encore comment façonner les volumes des entrelacs végétaux. Regret, dans notre parcours d'aujourd'hui, de ce peu qui reste, de ces effacements. Parcourir l'art roman, c'est aussi accepter ce manque sous les yeux qui défait l'œuvre, n'en laisse que des lueurs qui, selon les moments, attise le désir ou couvre l'espace d'un deuil insistant.

Une citation

On possède à son sujet un document important : vers 1040 dans une charte de donation à l'abbaye bénédictine de Saint-Jean d'Angély, elle est citée comme "l'église construite dans les murs du castrum de Melle, où repose le corps du très saint Savinien".

Jacques Lefebvre, Les églises du Mellois, Association Gilbert de la Porrée (2008)